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Here's my story...

Mae Ri était un peu nerveuse. C'était son premier jour de cours à Kirin... en tant que professeur ! Elle ne s'était pas attendu à stresser autant pour une rentrée scolaire maintenant qu'elle était passé de l'autre côté du miroir. Elle regardait avec une certaine nostalgie les élèves qui attendaient de pénétrer pour la première fois dans le prestigieux bâtiment qui allait donner vie à leurs rêves. Elle avait été à leur place, elle avait été l'une des leurs. La même flamme habitait leurs regards avides d'apprendre et de se dépasser.
Elle esquissa un sourire ému et se surprit à repenser au chemin parcouru...

D'abord il y avait sa ville natale : Busan. Et l'océan, si vaste et imprévisible... Sa "flamme" venait peut-être de là finalement... Mae Ri y avait grandi en enfant unique aimée et choyée par son père, comptable, et sa mère, pâtissière. Son enfance gardait l'odeur du papier couvert d'encre de son père et des biscuits moelleux et sucrés de sa mère. Leur caractère passablement rangé n'avait rien pour émoustiller l'imagination de l'enfant curieuse qu'était Mae Ri, mais elle les adorait et pouvait les remercier de l'avoir toujours soutenue dans ses choix.
Elle étouffa un petit rire en repensant à leurs inquiétudes face à l'enfant solitaire qu'elle était. Il faut dire que sa scolarité n'avait pas été des plus épanouissantes. Mae Ri avait très peu d'amis, passait pour asociale, et avait un look de garçon manqué. Rien ne semblait l'intéresser en dehors du sport dans lequel elle se jetait à corps perdu, comme habitée. Avide d'exercer son corps de toutes les façons possible, Mae Ri enchaînait les disciplines : gymnastique, natation, kung fu et tae-kwon-do... La recherche permanente du geste parfait, de la maîtrise toute en fluidité du mouvement était devenu une obsession. À 11 ans, la danse arriva dans sa vie comme une révélation et une suite logique. La flamme était là.

Puis ce fut le collège, et les moqueries devinrent brimades. Mae Ri ne tentait même pas d'améliorer sa popularité, ne voyant pas l'intérêt de "jouer un rôle". Elle préférait passer des heures à la salle de danse plutôt qu'en classe et commença à sécher les cours. Mae ri savait que le monde ne s'arrêtait pas au périmètre étriqué du collège, alors elle attendait son heure et comptait bien intégrer le lycée d'art Kirin, où elle pourrait enfin être elle-même sans être jugée.
Avec un regard plein d'empathie, elle observa tous ces élèves qui avaient passé ces auditions, comme elle, animés de la même conviction. Combien d'entre eux s'étaient jusque là toujours sentis comme des extra-terrstres... Elle souhaitait qu'ils trouvent ici à Kirin le même réconfort qu'elle avait pu y ressentir. "Je suis à ma place"...

Enfin elle avait eu très peur que son niveau passable en chant la disqualifie, mais ses performances de danseuses convainquirent les jurés. Elle fut admise et partit à Séoul pour y faire son cursus de trainee. La jeune fille était terriblement excitée et vivait un rêve éveillé dans son nouvel établissement. Mae Ri se transforma littéralement à Kirin, rencontrant des personnalités fortes et passionnées, habitées de la même flamme qu'elle. L'émulation, les stimulations permanentes entre élèves étaient complètement nouvelles pour elle. Mae Ri se découvrit enjouée, ouverte, très professionnelle, têtue, et capable de communiquer sans crainte du jugement. Elle tomba même amoureuse...

Puis les choses sérieuses commencèrent : une agence décida de lancer sa carrière. A 18 ans, elle intégra un groupe de trois filles : "Up/Down" et fit ses débuts. Après de longs mois de travail acharné et de préparation, les premiers singles du groupe rencontrèrent un succès retentissant. Malheureusement, on n'est jamais vraiment préparé à la célébrité, et le tempérament de Mae Ri n'était pas du genre à bien supporter la pression liée à son statut d'idol. Les exigences de la promo, les attentes démesurées des fans, le sentiment de ne plus s'appartenir... Pire : la maison de disque l'avait contrainte à sacrifier son histoire avec son petit-ami pour ne pas risquer un quelconque scandale. L'envers du décor n'était pas si joli que ça...
"Up/Down" faisait une belle carrière, enchaînant les succès, et Mae Ri se voyait progresser, s'épanouir sur scène et même passer maître dans le rôle qu'on lui demandait de jouer. Elle se perdait dans le travail, mais quelque chose n'allait pas, en profondeur... Le feu était en train de faiblir.

Heureusement il y avait Han. Il faisait une carrière solo au sein de leur label, et les liens qu'ils avaient tissés tout au long de leur parcours l'avaient aidée au delà de tout. Leur amitié était fusionnelle, et malgré leurs précautions,  elle se changea bientôt en amour. D'un commun accord, ils décidèrent de cacher leur relation : ils savaient que leur label ne donnerait pas son approbation et que leurs anti-fans se déchaîneraient. Mais ils ne purent malheureusement pas empêcher les rumeurs de s'installer... Mae Ri n'y accordait pas d'importance, même lorsque la maison de disque les convoqua pour mettre les choses au clair. Han et elle se contentaient de nier en bloc, prétextant leur forte amitié. Mais Han, sous la forte pression de son manager, finit par voir les choses sous un autre angle. Idol à la carrière prometteuse, il se laissa convaincre que préserver son image était plus important et commença à s'éloigner d'elle.
L'ironie du sort voulut qu'au moment où elle décida de faire le point avec Han sur leur relation, elle tombe enceinte... Elle sentait que cet évènement serait déterminant pour l'orientation qu'allait prendre sa vie. Mais avant qu'elle ait le temps de lui annoncer la nouvelle, Han laissa exploser son amertume et la tint responsable des ventes en baisse de ses singles et de la recrudescence d'anti-fans. Il voulait arrêter définitivement leur relation. Comment lui en vouloir ? Elle avait fait de même par le passé en sacrifiant sa vie amoureuse...
Elle comprit définitivement que cette vie d'idol n'était et ne serait jamais pour elle. Mae Ri prit la décision de quitter "Up/Down"  après 5 années de bons et loyaux services. Elle avait 23 ans. Elle n'informa jamais Han de sa grossesse et avorta dans le plus grand des secrets.

Une certaine amertume l'envahissait lorsqu'elle repensait à la façon dont sa carrière avait pris fin. Mais forte de cette conviction qu'elle n'avait plus été aussi libre de sa destinée depuis longtemps, elle avait abordé l'avenir confiante et sereine. Et elle savait parfaitement quoi faire pour raviver la flamme qu'elle avait négligé : elle donnerait des cours de danse. Elle se préserverait de ce milieu vampirisant des labels. La jeune ex-idol se retira à Busan et on entendit plus parler de la danseuse pendant plusieurs années.

Mais il y a quelques mois, le directeur de Kirin lui envoya un mail. Il savait qu'elle donnait des cours de danse à Busan et il la voulait pour Kirin. Elle tenta d'ignorer ses courriers. Tout cela était derrière elle, elle profitait de sa vie tranquille à Busan avec ses élèves, loin de l'agitation permanente du star system. Mais il se fit de plus en plus insistant, jusqu'à venir la voir à Busan dans sa salle de danse, à la fin d'un cours. Et il eût la phrase magique, qui la convainquit :
- "Tu sais vraiment comment transmettre le feu sacré à tes élèves... C'est ce qui m'a toujours impressionné chez toi, cette passion brûlante..."

Hormis ses parents, qui l'encouragèrent à repartir à nouveau là où sa passion la l'appelait, Mae Ri n'avait aucune attache à Busan. Son instinct lui dicta d'accepter le poste de professeur de danse à Kirin et elle partit pour un nouveau départ à Séoul. Bien droite devant ses jeunes élèves aux yeux pleins de promesses, elle sentit son coeur se gonfler. Il était temps de revenir. Un grand sourire illumina son visage.

Me myself & I...

Tout est étudié pour le mouvement chez Mae Ri. De sa garde robe élégante mais confortable à sa coupe de cheveux courts, elle doit se sentir libre de ses gestes et pouvoir effectuer un pas selon l'impulsion à tout moment. Son corps fuselé est celui d'une danseuse chevronnée, musclé tout en finesse, qu'elle entretient quotidiennement. Son regard est pénétrant, franc et trahit son caractère entier.
Pas de faux semblants avec Mae Ri ! Elle a déjà fait l'erreur de ne pas écouter son instinct, elle ne la reproduira pas. Aussi attendez-vous à ce qu'elle vous dise de manière franche si quelque chose ne va pas. Ses premiers amours pour les arts martiaux et sa quête quasi mystique du geste parfait en fait une philosophe de la danse, passionnée et très exigeante.
Mae Ri est une personne enjouée et ouverte dès qu'elle sent qu'elle peut partager sa passion. Sinon elle affichera une réserve polie, aimable sans prendre de risque. Elle peut paraître froide de prime abord mais si vous parvenez à vous en faire une amie, c’est à la vie à la mort ! À l'opposé, son indifférence vous glacera si vous l'insupportez.
Son expérience de la vie d'idol, sans l'avoir complètement dégoutée, lui donne un regard complètement hors-circuit sur le système de production musical coréen. Elle tient parfois des propos subversifs, remettant en cause le système sans le vouloir vraiment. Donner des cours à Kirin est pour elle un vrai paradoxe, mais la passion de la danse l'emporte sur le reste. Et elle veut croire que les choses peuvent changer.